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Die veröffentlichten Öffnungszeiten des Chitwan Nationalparks sind täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr, ohne wöchentlichen Ruhetag. In der Praxis werden die Chitwan Dschungelsafari-Zeiten vom Anbieter festgelegt: Jeep- und Kanuabfahrten konzentrieren sich auf die Morgendämmerung und den späten Nachmittag, wenn Nashörner und Hirsche ihre Verstecke verlassen. Die Wasserstände des Monsunflusses zwischen Juni und September verkürzen einige Routen, daher sollten Abfahrten vor Ort bestätigt werden.
Der Wald, der zum Chitwan Nationalpark wurde, war jahrhundertelang weniger durch Gesetze als durch Malaria geschützt. Bis Ausrottungskampagnen in den 1950er Jahren das Terai befreiten, blieb das Rapti-Tal dünn besiedelt, ein königliches Jagdrevier, das nur wenige Außenstehende betraten. Nepal erklärte das Gebiet 1973 zum ersten Nationalpark des Landes; die UNESCO nahm ihn 1984 in die Welterbeliste auf. Diese Geschichte erklärt, warum die Chitwan Dschungelsafari-Zeiten keine Museumsfrage sind. Der Park wurde nie auf die Bequemlichkeit der Besucher ausgerichtet.
Womit es der Leser also zu tun hat, ist eher eine Auflistung als ein Zeitplan. Das Ministerium für Nationalparks und Wildtierschutz veröffentlicht Öffnungszeiten, die den ganzen Tag abdecken, jeden Tag. Der Zugang zur Kernzone ist eine andere Sache, geregelt durch Genehmigungen, lizenzierte Reiseführer und registrierte Anbieter. Eine Safari-Tour im Chitwan Nationalpark wird als Abfahrt verkauft – eine Jeep-Fahrt, ein Einbaum-Kanu auf dem Rapti-Fluss, ein Spaziergang hinter zwei bewaffneten Naturforschern – und jede Abfahrt hat ihre eigene Zeit. Aktivitäten in der Pufferzone um Sauraha folgen einem lockereren Rhythmus als eine Reise tief in Richtung des Hauptquartiers in Kasara.
Die Tierwelt regelt den Rest. Panzernashörner grasen in den kühlen Stunden im Elefantengras und ziehen sich dann in Suhlen zurück. Gaviale sonnen sich auf den Sandbänken des Narayani. Bengaltiger bewegen sich weitgehend unbemerkt, und Sichtungen bleiben eher Glückssache als eine Frage der Planung. Lippenbären, Gaur und mehr als 500 registrierte Vogelarten füllen die Zwischenzeiten. Die Grashöhe ändert sich im Laufe des Jahres, und damit auch das, was von einer Jeep-Piste oder einem Beobachtungsturm aus zu sehen ist – weshalb Reiseführer von Sichtbarkeit sprechen, nicht von Garantien. Sal-Wald, Auenwald und offene Phantas lesen sich zu unterschiedlichen Stunden jeweils anders.
Die nützliche Schlussfolgerung ist enger gefasst, als es auf den ersten Blick scheint. Ein Besucher entscheidet sich für die Aktivität, und die Chitwan Dschungelsafari-Zeiten ergeben sich daraus: eine Kanufahrt den Rapti hinunter, eine nachmittägliche Jeep-Fahrt, eine Nacht auf einem Beobachtungsturm, eine Stunde in einem Tharu-Dorf. Lodges bestätigen Abfahrten am Vorabend, da sich Flussüberquerungen und Bedingungen im Grasland ohne Vorwarnung ändern können. Jeder, der Terai-Wildtierziele vergleicht, wird Chitwan in diesem Punkt als ungewöhnlich entgegenkommend empfinden, da die offizielle Auflistung an keinem Wochentag Türen schließt. Die folgenden Abschnitte erläutern die Besonderheiten – den Zeitplan selbst, die Kosten, die Routen und die Abfolge, die funktioniert, sobald man sich im Park befindet. Lesen Sie diese gemeinsam, bevor Sie sich für ein Datum entscheiden, und behandeln Sie jede von Dritten genannte Zeit als vorläufig, bis der Anbieter sie bestätigt.