Pacote de Safári na Selva de Chitwan — Excursões de vários dias saindo de Katmandu e Pokhara

Chitwan era uma reserva de caça real antes de ser um santuário, e em uma única caçada em 1938, registra-se que uma comitiva vice-real abateu mais de cem tigres e rinocerontes nessas pastagens. A reversão levou três décadas. O Nepal declarou a área como o primeiro parque nacional do país em 1973, traçou um limite de 952 quilômetros quadrados nas terras baixas de Terai e instalou um batalhão do exército no local. A UNESCO inscreveu o parque como Patrimônio Mundial em 1984. A recuperação é mensurável. O número de rinocerontes-indianos, levados quase à extinção pela caça furtiva, voltou para a casa dos seiscentos em todo o Nepal, com a maioria pastando na planície aluvial aqui. Tigres-de-bengala circulam pela mesma floresta de sal, quase sempre invisíveis. O que um pacote de safári na selva de Chitwan vende, honestamente falando, é probabilidade em vez de promessa — de gaur, urso-preguiça, crocodilo-gavial em um banco de areia e cerca de quinhentas e quarenta espécies de aves registradas acima. A geografia explica a densidade. Os rios Rapti, Reu e Narayani serpenteiam pelas bordas norte e oeste do parque, depositando sedimentos que alimentam a alta grama-elefante, algumas com quatro metros de altura no final do verão. Atrás das pastagens, existe a floresta de sal, cobrindo cerca de setenta por cento do parque. Entre eles ficam lagos em ferradura e faixas ribeirinhas onde as observações se concentram. A sede do parque e o Centro de Criação de Gaviais ficam em Kasara, perto do centro da reserva. A história humana não é incidental. As comunidades Tharu cultivam e pescam neste vale há séculos, carregando uma resistência herdada à malária que manteve os estrangeiros afastados até que os programas de erradicação abriram o Terai na década de 1950. Suas danças, palafitas e armadilhas de peixe continuam sendo parte da paisagem da zona de amortecimento que os pacotes de safári na selva de Chitwan atravessam no caminho. Metade da receita do turismo do parque é devolvida a essas comunidades da zona de amortecimento por lei, e é por isso que a conservação aqui é discutida em termos de meios de subsistência tanto quanto de vida selvagem. Esse modelo agora é estudado em outros lugares. O Nepal registrou vários anos de caça zero de rinocerontes na década após 2011, um resultado atribuído a patrulhas combinadas do exército, informantes da comunidade e o compartilhamento de receita da zona de amortecimento. O Parque Nacional de Chitwan está no centro desse recorde. O parque funciona diariamente das 06:00 às 18:00, e a entrada para um adulto estrangeiro custa 2.000 NPR. Bilhetes de pacotes de safári na selva de Chitwan de vários dias combinam esse acesso com hospedagem em Sauraha ou Kasara e tempo guiado dentro dos limites, o que continua sendo a única maneira pela qual a maioria dos visitantes verá a planície aluvial.