Las tierras bajas eran una reserva real de caza, cerrada a los plebeyos, acechada cada invierno por partidas de caza a lomos de elefantes. La malaria mantuvo el Terai escasamente poblado hasta que las campañas de erradicación lo abrieron a la migración en la década de 1950. La colonización siguió y el bosque cayó rápidamente. Nepal respondió en 1973 declarando aquí su primer parque nacional. La UNESCO inscribió la propiedad como Patrimonio de la Humanidad en 1984.
El parque ocupa aproximadamente 952 kilómetros cuadrados del Terai interior, rodeado por una zona de amortiguamiento de bosque comunitario devuelto a la gestión local. Los pueblos Tharu mantienen ese margen, y una parte fija de los ingresos del parque regresa a ellos por ley. La sede del parque se encuentra en Kasara, donde un centro de cría ha criado crías de gavial para su liberación en el Narayani desde 1978. Los guías responden a las preguntas sobre el horario del safari por la selva de Chitwan de la misma manera cada mañana: las puertas abren de 06:00 a 18:00, los siete días de la semana, y la vida en la pradera ocurre en los momentos más frescos de esa ventana.
El terreno se divide en tres capas. El bosque de Sal cubre el terreno más alto, alto y sombreado, sus hojas anchas aún cosidas en platos por todo el distrito. Debajo, la pradera de llanura aluvial llega hasta los cinco metros: la hierba de elefante que oculta tanto al rinoceronte como al tigre de Bengala, cortada cada invierno por los aldeanos bajo licencia. Luego los ríos: el Rapti, el Reu, el Narayani, trenzados y lentos, que albergan cocodrilos de las marismas y una de las últimas poblaciones de gaviales salvajes de la tierra. Se han registrado más de quinientas especies de aves aquí. El recuento de tigres ha superado los ciento veinte. Esa aritmética, no ningún itinerario, es lo que realmente venden los tours de safari por la selva de Chitwan.
Por lo tanto, los tours del Parque Nacional Chitwan tienen un peso que pocos lugares de interés en el Terai poseen. El precio del safari por la selva de Chitwan para ciudadanos extranjeros es de 2.000 NPR, más el 13% de IVA, en la puerta de Kasara. Nepal ha registrado varios años consecutivos sin pérdidas de rinocerontes por caza furtiva, un récord que casi ningún estado puede igualar, y se paga en el puesto de control tanto como en Katmandú. Los visitantes que compran boletos de safari por la selva de Chitwan en línea están, en términos prácticos, financiando los puestos contra la caza furtiva a lo largo del río. El parque no hace promesas sobre lo que aparecerá. Mantiene las condiciones en las que algo podría aparecer.
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