As terras baixas eram uma reserva real de caça, fechadas ao público, visitadas a cada inverno por grupos de caça em elefantes. A malária manteve o Terai pouco povoado até que campanhas de erradicação o abriram para a migração na década de 1950. O assentamento seguiu, e a floresta caiu rapidamente. O Nepal respondeu em 1973 estabelecendo aqui seu primeiro parque nacional. A UNESCO inscreveu a propriedade como Patrimônio Mundial em 1984.
O parque detém cerca de 952 quilômetros quadrados do Terai Interior, cercado por uma zona de amortecimento de floresta comunitária devolvida à gestão local. As aldeias Tharu mantêm essa margem, e uma parcela fixa da receita do parque flui de volta para eles por estatuto. A sede do parque fica em Kasara, onde um centro de reprodução tem criado filhotes de gaviais para soltura no Narayani desde 1978. Os guias respondem às perguntas sobre o horário do safári na selva de Chitwan da mesma forma a cada manhã: os portões funcionam das 06:00 às 18:00, sete dias por semana, e as pastagens fazem seus negócios nas extremidades frescas dessa janela.
O terreno é lido em três camadas. A floresta de Sal cobre o terreno mais alto, alto e sombreado, suas folhas largas ainda costuradas em pratos por todo o distrito. Abaixo dela, as pastagens de planície correm até cinco metros — a grama de elefante que esconde rinocerontes e tigres de Bengala, cortada a cada inverno por moradores sob licença. Depois, os rios: Rapti, Reu, Narayani, trançados e lentos, abrigando crocodilos-persas e uma das últimas populações selvagens de gaviais do mundo. Mais de quinhentas espécies de pássaros foram registradas aqui. A contagem de tigres passou de cento e vinte. Essa aritmética, e não qualquer itinerário, é o que os passeios de safári na selva de Chitwan estão realmente vendendo.
Os passeios no Parque Nacional de Chitwan, portanto, carregam um peso que poucos marcos de Terai possuem. O preço do safári na selva de Chitwan para estrangeiros é de 2.000 NPR, mais 13% de IVA, no portão de Kasara. O Nepal registrou vários anos consecutivos sem rinocerontes perdidos para a caça furtiva, um recorde que quase nenhum estado da região consegue igualar, e isso é pago no posto de controle tanto quanto em Katmandu. Os visitantes que compram ingressos para o safári na selva de Chitwan online estão, em termos práticos, financiando os postos anticaça espalhados ao longo do rio. O parque não faz promessas sobre o que aparecerá. Ele mantém as condições em que algo pode aparecer.
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