Le pianure erano una riserva di caccia reale, chiusa alla gente comune, percorsa ogni inverno da battute di caccia shikar sul dorso di elefanti. La malaria ha mantenuto il Terai scarsamente popolato finché le campagne di eradicazione non lo hanno aperto alla migrazione negli anni '50. Seguì il popolamento e la foresta scomparve rapidamente. Il Nepal rispose nel 1973 istituendo qui il suo primo parco nazionale. L'UNESCO ha iscritto la proprietà come Patrimonio dell'Umanità nel 1984.
Il parco comprende circa 952 chilometri quadrati dell'Inner Terai, circondati da una zona cuscinetto di foresta comunitaria restituita alla gestione locale. I villaggi Tharu occupano quel margine e una quota fissa delle entrate del parco spetta a loro per legge. La sede centrale del parco si trova a Kasara, dove dal 1978 un centro di riproduzione alleva piccoli di gaviale da liberare nel fiume Narayani. Le guide rispondono alle domande sugli orari del safari nella giungla di Chitwan nello stesso modo ogni mattina: i cancelli sono aperti dalle 06:00 alle 18:00, sette giorni su sette, e la prateria offre il meglio nelle ore fresche all'inizio e alla fine di questa fascia oraria.
Il terreno si articola su tre livelli. La foresta di sal copre i terreni più alti, alta e ombreggiata, con le sue ampie foglie ancora cucite a formare piatti in tutto il distretto. Al di sotto, la prateria della pianura alluvionale raggiunge i cinque metri — l'erba degli elefanti che nasconde sia il rinoceronte che la tigre del Bengala, tagliata ogni inverno dagli abitanti dei villaggi provvisti di licenza. Poi i fiumi: il Rapti, il Reu, il Narayani, ramificati e lenti, che ospitano coccodrilli palustri e una delle ultime popolazioni di gaviali selvatici sulla terra. Qui sono state registrate più di cinquecento specie di uccelli. Il conteggio delle tigri ha superato le centoventi unità. È questo calcolo, e non un qualsiasi itinerario, ciò che i tour safari nella giungla di Chitwan vendono realmente.
I tour del Parco Nazionale di Chitwan portano quindi un peso che pochi punti di riferimento del Terai hanno. Il prezzo del safari nella giungla di Chitwan per i cittadini stranieri è di 2.000 NPR, più il 13% di IVA, al cancello di Kasara. Il Nepal ha registrato diversi anni consecutivi senza rinoceronti persi a causa del bracconaggio, un record che quasi nessun stato dell'area di distribuzione può eguagliare, e viene pagato al posto di blocco tanto quanto a Kathmandu. I visitatori che acquistano i biglietti per il safari nella giungla di Chitwan online finanziano, in termini pratici, i posti anti-bracconaggio dislocati lungo il fiume. Il parco non fa promesse su ciò che apparirà. Mantiene le condizioni affinché qualcosa possa apparire.
72 h
